エネルギー消費量は世界第2位であるが、人口が多いため、1人当たりの消費水準で計算すると約0.7トン／年であり、日本の4トン／年、アメリカの8トン／年と比べてまだまだ少ない。これはさらに需要が増加する可能性があるということを意味している。

一方で、中国のエネルギー利用効率をGDP原単位（購買力平価換算）や物量ベースで見てみると、先進国の6〜8割程度と非常に非効率である。先進国のようなエネルギー利用効率の高い技術が中国で普及すれば、2〜4割の省エネルギーが可能だということになる。この他に、石炭中心の需給構造にもかかわらず石炭クリーン利用技術の開発と普及が遅れていること、天然ガス、再生可能エネルギー開発利用の遅れなどの特徴も挙げられる。

最近は電力供給不足が深刻で、約3分の2の行政区で停電や電力不足が発生している。このように多くの問題を抱える中でも、石油を中心とするエネルギー安全保障問題は、現在の中国の最重要課題である。これは過去に経験が無い上、石油輸入量の拡大があまりにも急激で、エネルギー安全保障問題への総合対策体制ができていないからである。

環境問題については、1979年に高度経済成長が始まると同時に環境保護法を作って対策を取ってきたが、残念ながら環境は悪化の一途を辿っており、全体的な改善は見られない。都市部において、大気環境が国の基準を達成しているのは40%程度、酸性雨は30%以上の国土面積において確認されており、酸性雨の原因物質である窒素酸化物や硫黄酸化物などが、風に流されて日本や朝鮮半島などで影響を及ぼしているとも言われている。

その他にはCO2排出量の急増（世界の14%を占める）、水質汚染の深刻化（7大水系の7割が重度汚染）、水不足（400都市以上で渇水状態）、砂漠化の進行、砂嵐・黄砂による環境汚染等が挙げられ、中国の環境汚染は既に危機的状態にあると言える。